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L'embrione, simile a una "palla" di cellule, raggiunge l'utero. Lì viene impiantato, cioè si attacca alla mucosa uterina circa otto giorni dopo la fecondazione. Questa fissazione nella mucosa uterina si chiama nidificazione.
Il piccolo embrione, formato dallo zigote, può svilupparsi nell'utero, protetto da membrane e liquido amniotico. Già nelle prime settimane di gravidanza si forma la placenta.
L'importanza della placenta
La placenta è formata dai tessuti dell'embrione e dell'utero materno ed è tipica dell'organismo dei mammiferi. La placenta si attacca all'embrione attraverso il cordone ombelicale, che ha vasi attraverso i quali il sangue circola con ossigeno e sostanze nutritive (che vanno dalla madre al feto), e resti di anidride carbonica e nutrienti non utilizzati (questi dal feto alla madre).
Una donna incinta che fuma o usa alcol o altri farmaci, inclusi alcuni medicinali, può avere una piccola placenta, che può compromettere lo sviluppo fetale. Durante la gravidanza, il feto cresce ed è protetto all'interno dell'utero. L'ombelico segna il punto in cui il bambino era collegato a sua madre attraverso il cordone ombelicale.
Nelle prime dodici settimane si formano la maggior parte degli organi, inclusi cuore, polmoni e reni. Nel resto del periodo di gestazione, il feto cresce e si rafforza, rendendolo adatto alla vita nell'ambiente esterno all'utero. Di solito ci vogliono nove mesi (circa 40 settimane) prima che il bambino sia pronto per nascere.